Подготовка до войны, мобилизация, эвакуация и восстановление уничтоженного при отступлениях и наступлениях «высосали» больше всего материальных и человеческих ресурсов именно из УССР.
Украина, учитывая ее геополитическое и стратегическое расположение, стала эпицентром европейского театра военных действий во Второй мировой. На ее землях с 22 июня 1941 года и до 28 октября 1944 года было проведено 29 со всех 76 стратегических и фронтовых наступательных и оборонных операций. Обеспечение их легло тяжелым грузом на плече гражданских жителей, привело к большим разрушениям городов, сел и хозяйства. Украинское южное направление было основным и именно там решалась судьба народов Европы. В 1941-1945 гг. на украинском театре военных действий было сосредоточено от 57,1 до 76,7 процента общего количества дивизий врага, причем 60,5 процента из них было разгромлено именно на этом фронте, тогда как на других фронтах потерпели поражение 176 дивизий вермахта.
Ресурсы Украины
Развязав Вторую мировую войну, ни Гитлер, ни Сталин не мыслили победы без использования могучих производительных сил и стратегически важного расположения Украины. В 1930-х годах производительные силы подсоветской части Украины стали основной базой военно-промышленного комплекса Советского Союза. Удельный вес промышленной продукции УССР в общесоюзном производстве представлял: 60 процентов добычи угля, 67,6 — железной и 35 процентов марганцевой руд, 64,7 — чугуну, 48,8 — стали, 74,5 — коксу, 49,7 — прокату, 58,8 — стальных труб, 43 процента — электроэнергии. Сельское хозяйство давало свыше 20 процентов хлеба, 75,5 сахара, 20 — мяса и 15 процентов масла. Машиностроение республики было основным производителем паровозов, турбин и дизельных двигателей для кораблей военно-морского флота. Боевые корабли строили на верфях Запорожье, Керчи, Киева, Николаева, Одессы и Херсона. Авиационные предприятия Днепропетровска, Запорожья, Киева и Харькова производили боевые самолеты, двигатели, разные агрегаты и детали к ним.
Накануне войны УССР была ведущим центром горного, металлургического, химического, тракторного и сельскохозяйственного машиностроения. В 1940 г. машиностроители произвели 671 магистральный паровоз (73,4 процента общесоюзного выпуска), 16 тысяч тонн горного и металлургического оборудования (67,5 процента). До войны уголь Донбасса потребляли 60 процентов металлургических заводов, 60 процентов железнодорожного транспорта и почти половина электростанций СССР. Милитарное производство нуждалось большую на продукцию химической промышленности, значительные производственные мощности которой были до войны в Украине. 137 предприятия в 1940 году производили свыше 925 тысяч тонн серной кислоты, кальцинированной и каустической соды (в СССР — 1587 тыс. т ). Химические заводы Донбасса и Надднепрянщины производили около 70 процентов аммиака, крепкой азотной и серной кислоты, сулемы, формалина и других веществ для производства пороха, тротила и тому подобное.
В 1938 г. из 219 предприятий Наркомата обороны СССР в Украине размещались 26 военных и 94 машиностроительных завода. В восточных регионах Советского Союза военная промышленность находилась лишь на стадии становления. Металлургические заводы Урала выплавляли, главным образом, рядовой металл. Высококачественный металл, в том числе броню, трубы, алюминий и цинк, производили лишь предприятия Украины, работники которых имели высокую квалификацию и владели новейшими технологиями.
Украинцы в Красной армии
На территории Украины было сосредоточено около половины всех советских военных школ и училищ, а также базировалась значительная часть воинских подразделений Красной армии. Оперативное пополнение рядов действующей армии в первые месяцы войны проводилось преимущественно за счет населения Украины. В результате мобилизационных мероприятий, а также поступления бойцов и командиров по истребительным батальонам и отрядам народного ополчения, с республики до армии и флота в этот период было мобилизовано около 3 миллионов 185 тысяч лиц. «Есть основания считать, — пишет известный исследователь этой проблемы Владислав Гриневич, — что в частях и соединениях, которые воевали в Украине в 1941 году, жители республики представляли не менее 50 процентов их личного состава». После поражений на фронтах в 1941-1942 годах, увлечения в плен миллионов советских солдат и полной оккупации Украины, количество украинцев в Красной армии значительно уменьшились и представляли на начало 1943 года 11-12 процентов — вторую по численности после россиян национальную группу. Количество воинов-украинцев в действующей армии опять выросли с началом освобождения Украины от нацистов. На начало 1944 года в войсках 1-го Украинского фронта насчитывалось 200 тысяч украинцев, 2-го — 66352, 3-го — 140882 (россиян, в том числе и уроженцев Украины, здесь было почти 300 тысяч).
Во второй половине 1944 года мобилизация населения Украины к вооруженным силам растет. В общевойсковых армиях 1-го Украинского фронта жительнице республики представляли от 60 до 80 процентов. В отдельных армиях 2-го и 3-го Украинских фронтов, которые воевали уже за пределами Украины, процент украинцев превышал 50. Украинцы преобладали в пехотных частях и среди рядового состава. Как отмечают исследователи, на протяжении 1943-1945 лет красноармейцами стало около 4,5 миллионов жителей УССР. Впрочем в настоящее время доказано, что количество украинцев, которые прошли войну в составе вооруженных сил СССР, — не менее 7 миллионов.
На протяжении 1942-1945 лет сталинский режим осуществлял в Украине досрочный призыв к вооруженным силам семнадцатилетних юношей. На март 1945 года по четырем военным округам Украины они были мобилизованы свыше 265 тысяч. Ребят, не наученных военному делу, сразу же бросали в бой, преимущественно без оружия. Мобилизовывали и женщин. Армия требовала много медсестер, снайперов, телефонисток, стенографисток, машинисток, поварих, прачек.
Рух Сопротивления
Немало жителей Украины участвовало в движении Сопротивления : партизанских отрядах, подпольных организациях, саботажных акциях. Советская историография подает чрезвычайно преувеличенные данные о количестве партизан и нанесенные ими потери оккупантам. В «Истории Украинской ССР» (К., 1977, т. 7, с. 510) авторы пишут, что у тыла врага в Украине действовало 60 партизанских соединений, около 2 тысяч отрядов и групп, в которых насчитывалось 500 тыс. партизан. В настоящее время научные работники поддают сомнению данные относительно потерь, нанесенных врагу, и количеству участников Сопротивления. Известный исследователь этой проблемы А. Чайковский утверждает, что в сентябре 1944 года на оккупированной территории Украины действовали 227 партизанских отрядов, численностью 70370 бойцов, а на протяжении 1941-45 гг. этой формой борьбы было охвачено около 180 тысяч лиц, включительно с теми, которые боролись на территории стран Центральной и Юго-восточной Европы. Подавляющее большинство личного состава партизанских отрядов складывали жители Украины.
В начале 1942 года ОУН и созданная ею УПА перешли к вооруженной борьбе против нацистских оккупантов. Относительно численности вооруженных формирований украинского освободительного движения историки до сих пор не имеют однозначной оценки. Противоречивая по содержанию также информация документов архивов УПА, немецкого и советского военного командования. В отчете отдела Абвера «Восток» — «Украинское национальное движение Сопротивления УПА» от 1 ноября 1944 года и «ОУН-УПА» от 3 ноября 1944 года численность отрядов УПА оценивается от 80 до 100 тысяч бойцов, но при этом отмечается, что отдельные украинские источники называют цифру от 400 тысяч до 2 миллионов лиц. В этом случае, достоверно, имелась в виду информация руководства советских партизанских отрядов и органов Наркомата внутренних дел, что регулярно направлялась в Москву. Да, нарком внутренних дел УССР В. Рясной в акте передачи дел своему преемнику Строкачу от 16 января 1946 года пишет, что «борьба с бандитизмом в западных областях Украинской ССР с февраля 1944 года до 1 января 1946 года характеризуется такими данными: проведено чекистско-военных операций — 39773; убиты бандиты — 103313; задержаны бандиты — 110785; арестованы участники ОУН — 8370; арестованы активные повстанцы — 15959; пришло с повинной бандитов — 50058.». Общее количество участников ОУН-УПА представляли, по данным наркома, свыше 288 тысяч. Но которой бы не была численность УПА, беспрекословным является, что освободительное движение опиралось на самые широкие слои населения и было направлено против советского и немецкого оккупационных режимов, польских вооруженных формирований.
Украинцы воевали в рядах европейского движения Сопротивления. Во время войны гитлеровцы вывезли на каторжный труд в Германию свыше 2 миллионов жителей Украины. Именно они, а также военнопленные при первой возможности убегали к партизанским отрядам, шли в подпольные организации, где совместно с местными патриотами громили немецкие гарнизоны и пускали под откос военные эшелоны.